交尾可能な発情までに卵巣が成熟するのは、およそ生後７〜１０ヶ月です。早い猫だと５〜６ヶ月で発情する場合があり、遅いと１年半ぐらいして初めて発情するケースもあります。このように性成熟の時期に個体差があるのは飼養環境や外的要因に影響されるからで、栄養がよければ早く、寒冷地より温暖地のネコも早く性成熟します。また品種によっても差があり、長毛種より短毛種が多少早いようです。

　ネコやウサギ、ミンクなど一部の哺乳動物では卵胞が成熟しても排卵せず、オスとの交配を待って、つまり交尾刺激を受けてはじめて排卵が起こるのです。それでは交尾しなかったメスの成熟卵胞はどうなるのかというと、発情期が終わるとやがて萎縮し消滅してしまうのです。
　（中略）
　つまりネコの繁殖は、発情期中に交尾しさえすれば、その刺激でメスは排卵するので多少２〜３日交配日がずれても関係なく、妊娠することができるものです。

　一般にネコの性周期は発情期とそうでない非発情期という具合に見られがちですが、詳しくみると発情前期、発情期、発情後期、そして発情休止期と４つの特徴的な時期に区分することができます。（以下略）

【発情前期】　ネコの行動が急に活発になって、飼い主に大変甘えてすり寄ってきたり、排尿回数が増えるなど発情徴候の一部を示します。卵巣では卵胞が発育中です。ふつうこの時期にはメスをめぐるオス同士の闘争や求愛行動が見られますが、こうしたオスの行動はメスの卵胞の発育を促進する効果があるとも言われています。しかし、まだオスを許容するまでにはいたりません。外部からみた肉体的な兆候も全くないか、あってもほどんどわかりません。この期間はおよそ５〜２０日間続きます。
【発情期】　この時期はエストロゲンの分泌量が増え、発情がもっとも強く現れる時期で、交配の適期となります。卵巣には大卵胞が成熟しており、メスはオスを求めて交尾を許します。性行動も活発で、独特な鳴き声を発し、家具や飼い主にすり寄って、臭腺（しゅうせん）で臭いつけをしたり、排尿でのマーキングも活発です。また床の上に転がってオスを誘引する動作をみせたり、前かがみの姿勢や尾の上外側への転位など発情期特有のディスプレイがみられるものです。ふつうこの時期は、４〜１４日続きます。
【発情後期】　発情期に引き続いて現われ、ふつう１〜３日続きますが、もうこの時期は交尾を拒否します。
【間期】　この時期はまったく発情行動を示しません。発情期に交尾しなかった場合はおよそ５〜１０日間この時期が続き、そして新たに卵巣で卵胞が発育して再び発情前期に移行していきます。発情期に交尾が行われると排卵が起こるので応対が形成され、妊娠すれば黄体は長く存続しますが、不妊の場合はこの黄体もやがて萎縮し退行します。
　このようにみてくると、ネコの性周期は平均で１６〜３６日となり、交尾しない場合はこれを一周期として繰り返すと考えてよいでしょう。

■ケージ飼いのすすめ　発情期を迎えたネコは普段と様子が一変します。これまで家の中だけで生活して外に出たことないネコでも異性を求めてほんのちょっとした隙間から外に飛び出そうとします。その素早さは想像以上です。飛び出したネコは思わぬ事故や怪我をしたり、数日後げっそりやせて帰ってきたり、メスの場合はまず妊娠していると思ってよいでしょう。
　そこで、ドアや窓の開閉には十分気をつけ、できれば発情期を迎えたネコはケージ飼いをすることをお薦めします。（後略）
■人口排卵について　ネコは１８頁で述べてあるように交尾排卵動物ですから、発情期に膣口を刺激してやると、交尾しなくても人工的に排卵を起こすことができます。こうすると悩ましげなメスの発情をとめることができます。
人口排卵の仕方　発情しているメスを下図のように首筋をつかんで保安し、清潔な丸みのあるガラス棒（体温計で代用できる）を膣口から１〜２センチ挿入して２〜３回転させます。ネコはもがいたり、叫び声をあげたりしますが、心配いりません。
　こうして人口排卵させると数日で発情が止まります。しかし、清潔にしてやらないと膣口ないにバイ菌を運び、子宮蓄膿症など種々の生殖器の病気の原因となる可能性もあるので、安易にはお薦めできません。